आर्थिक रूप से कमजोर वर्गों के लिए मनमाना, बहिष्कृत कोटा

भारत के मुख्य न्यायाधीश यूयू ललित की अध्यक्षता वाली संविधान पीठ अब 103 वें संविधान संशोधन की वैधता की जांच कर रही है, जो अन्य पिछड़ा वर्ग, अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति को छोड़कर आर्थिक रूप से कमजोर वर्गों (EWS) को 10% आरक्षण प्रदान करता है, जिनके पास पहले से ही उच्च शिक्षा संस्थानों और सरकारी नौकरियों में आरक्षण है। पीठ ने सुनवाई के लिए तीन मुद्दों को अंतिम रूप दिया है – क्या संशोधन ने राज्य को विशेष प्रावधान करने की अनुमति देकर संविधान के मूल ढांचे का उल्लंघन किया है; क्या यह निजी गैर-सहायता प्राप्त संस्थानों में प्रवेश के संबंध में ऐसा करता है और अंत में, यदि आरक्षण के दायरे से ओबीसी / एससी / एसटी समुदायों का बहिष्कार बुनियादी ढांचे को रौंदता है। 

ये वैध प्रश्न हैं और यह तर्क दिया जा सकता है कि 2019 में आरक्षण पर कानून अपनाए गए मानदंडों के उचित परिश्रम के बिना जल्दबाजी में किया गया था। उदाहरण के लिए, यह निर्धारित करने के लिए कि क्या कोई ईडब्ल्यूएस से संबंधित है, यह निर्धारित करने के लिए एक सीमा के रूप में ₹ 8 लाख की वार्षिक पारिवारिक आय की स्थापना स्पष्ट रूप से समस्याग्रस्त है। यदि उपलब्ध उपभोक्ता व्यय सर्वेक्षण जैसे NSSO रिपोर्ट, ‘घरेलू उपभोक्ता व्यय के प्रमुख संकेतक, 2011-12’ पर भरोसा किया जाता है, तो आबादी का एक बड़ा हिस्सा “8 लाख रुपये से कम” ईडब्ल्यूएस श्रेणी में आरक्षण के लिए पात्र होगा, न कि केवल गरीबों के सही मायने में योग्य वर्गों के लिए। सरकार द्वारा नियुक्त एक समिति ने प्रस्तुत किया कि यह सीमा उचित थी, लेकिन यह पर्याप्त रूप से स्पष्ट नहीं कर सकती कि ओबीसी क्रीमी लेयर की तुलना में आय मानदंड “अधिक कठोर” कैसे था। इसके अलावा, 8 लाख रुपये का आंकड़ा आबादी में ईडब्ल्यूएस व्यक्तियों की अनुमानित संख्या पर किसी भी डेटा के अनुरूप नहीं था, जिनकी आय इससे संबंधित थी।

याचिकाकर्ताओं ने यह भी तर्क दिया है कि ईडब्ल्यूएस से पिछड़े वर्गों और एससी /एसटी उम्मीदवारों के बहिष्कार का शुद्ध प्रभाव यह है कि उन्हें अब 10% की सीमा तक सामान्य श्रेणी में प्रतिस्पर्धा करने के अवसर से वंचित कर दिया गया है, वास्तव में, कोटा को “फॉरवर्ड क्लास” तक सीमित कर दिया गया है। यह एक वैध तर्क है। यहां तक कि अगर न्यायालय यह कहने के लिए सहमत हो जाता है कि आरक्षण आर्थिक आधार पर प्रदान किया जा सकता है – कुछ ऐसा जिसे संविधान में केवल सामाजिक और शैक्षिक पिछड़ेपन का उल्लेख करने और कई फैसलों में दोहराए जाने के साथ अब तक स्पष्ट रूप से इनकार किया गया है – ईडब्ल्यूएस से संबंधित होने के बावजूद कुछ समुदायों के लोगों को इस लाभ से बाहर करना कानून को भेदभावपूर्ण बनाता है।

UPSC और JEE जैसी हालिया भर्ती और प्रवेश परीक्षाओं में, ओबीसी की तुलना में ईडब्ल्यूएस कोटा के लिए प्रवेश के लिए अंक कट-ऑफ कम थे। संक्षेप में, यदि आर्थिक रूप से कमजोर वर्गों की पहचान करने के लिए एक आय मानदंड आधार होना चाहिए, तो इसे 8 लाख रुपये के आंकड़े के विपरीत सीमा के लिए एक स्पष्ट रूप से निर्धारित आंकड़े पर पहुंचना चाहिए, और समाज के सभी वर्गों, जाति की परवाह किए बिना, इस श्रेणी के तहत आरक्षण का लाभ उठाने के लिए पात्र होना चाहिए।