भारत के वर्तमान शासन में प्रतीकवाद और प्रकाशिकी के लिए एक प्रवृत्ति है, एक प्रवृत्ति जो प्रतीकवाद के धार्मिक होने पर अधिक स्पष्ट हो जाती है। इसलिए यह कोई आश्चर्य की बात नहीं थी कि प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने बुद्ध जयंती पर नेपाल के लुंबिनी की एक छोटी सी यात्रा की। बौद्ध परंपरा में लुंबिनी, गौतम बुद्ध का जन्मस्थान है और श्री मोदी ने अपने नेपाली समकक्ष के साथ लुंबिनी मठवासी क्षेत्र में बौद्ध संस्कृति और विरासत के लिए भारत अंतर्राष्ट्रीय केंद्र की आधारशिला रखी। केंद्र, चीनी प्रायोजन की प्रबलता को चुनौती देने में और क्षेत्र में बौद्ध त्योहारों और संस्थानों के संरक्षण की भूमिका निभाएगा। यह तीर्थयात्रियों और अन्य आगंतुकों के लिए एक पर्यटक और सांस्कृतिक केंद्र के रूप में क्षेत्र के केंद्रित विकास का अग्रदूत भी हो सकता है। इसके लिए, प्रधान मंत्री की यात्रा का उनके नेपाली समकक्ष द्वारा स्वागत किया गया होगा।

प्रधान मंत्री ने यह भी स्पष्ट रूप से जोर दिया कि लुंबिनी गौतम बुद्ध का जन्मस्थान है, जो सिद्धार्थ के रूप में पैदा हुआ थे, इससे भारत-नेपाल संबंधों में एक अनावश्यक अड़चन को शांत करना चाहिए, कुछ अति-राष्ट्रवादी नेपालियों ने दावा किया कि भारत सरकार का बुद्ध की उत्पत्ति पर एक अलग विश्वास था। यह यात्रा कुछ समझौता ज्ञापनों पर हस्ताक्षर करने के साथ भी हुई, जिनमें से सबसे प्रमुख अरुण-4 पनबिजली परियोजना (Hydropower project) का विकास और कार्यान्वयन है। प्रधानमंत्री की यात्रा अप्रैल में उनके समकक्ष शेर बहादुर देउबा की भारत यात्रा के बाद हुई थी, जिसने कालापानी विवाद पर कई विवादास्पद कदमों (श्री देउबा के पूर्ववर्ती केपी ओली के कार्यकाल के दौरान) के बाद संबंधों को खराब कर दिया था।

लुंबिनी में श्री मोदी के भाषण में दोनों देशों के बीच मजबूत सांस्कृतिक संबंधों को उजागर करने की कोशिश की गई, जो पहले से ही एक विशेष संबंध साझा करते हैं, जो 1950 में हस्ताक्षरित शांति और मैत्री की संधि द्वारा मजबूत है। कई अड़चनें हैं जो इस रिश्ते को तनावपूर्ण बना रही हैं, और अभी के लिए दोनों शासनों द्वारा भाईचारे में लौटने के लिए एक ठोस प्रयास किया जा रहा है, जिसमें भारत सरकार विशेष संबंधों पर जोर देने के साधन के रूप में “धार्मिक कूटनीति” का उपयोग करने की मांग कर रही है।

लेकिन नेपाल की राजनीतिक-अर्थव्यवस्था में महत्वपूर्ण परिवर्तन हुए हैं, विशेष रूप से अतीत की तुलना में भारतीय अर्थव्यवस्था पर नेपाली युवाओं की निर्भरता में काफी कमी आई है। सांस्कृतिक संबंधों पर नरम शक्ति (soft power) के जोर से परे, भारत-नेपाल संबंधों को, आर्थिक और भू-राजनीतिक मुद्दों पर मधुर होने की आवश्यकता है, जिसमें भारत सरकार विकास परियोजनाओं में नेपाली शासन की साझेदारी में महत्वपूर्ण भूमिका बनाए रखती है।

चुनौती यह है कि संबंधों में भाईचारे की वापसी का उपयोग नेपाल में बुनियादी ढांचे के विकास से संबंधित कार्यों पर फिर से ध्यान केंद्रित करने के लिए किया जाए, जिसमें जल विद्युत परियोजनाएं, परिवहन और कनेक्टिविटी शामिल हैं, और जो भारत में आस-पास के राज्यों के नागरिकों को भी लाभान्वित कर सकता है। प्रतीकवाद, आखिरकार, केवल एक निश्चित सीमा तक उपयोगी है।