Freebies issue affecting the economic freedom of states and “the idea of India”

‘फ्रीबी’ का मुद्दा तब उछला है, जब 3 अगस्त, 2022 को भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने ‘फ्रीबी’ के मुद्दे का अध्ययन करने के लिए लाभार्थियों, केंद्र और राज्य सरकारों, वित्त आयोग, नीति आयोग और भारतीय रिजर्व बैंक के प्रतिनिधियों की एक विशेषज्ञ समिति गठित करने की सिफारिश की थी।

ऐसा लगता है कि न्यायालय इन आलोचनाओं को स्वीकार करता है कि ‘फ्रीबी’ राज्यों के खजाने पर दबाव डालते हैं, राज्यों को ऋण के जाल में खींचते हैं। दूसरी ओर, फ्रीबी के पक्ष में लोगों का तर्क है कि एक स्तरीकृत समाज में जहां विभिन्न रूपों (बुद्धि, धन, जाति) में पूंजी कुछ चुनिंदा लोगों के हाथों में जमा हो जाती है, गरीब और हाशिए पर रहने वाले पीड़ित हो जाते हैं। यहां, ‘सामाजिक कल्याण उपाय’ जिन्हें अन्यथा ‘फ्रीबी’ के रूप में उपहासित किया जाता है, एक राहत के रूप में कार्य करते हैं।

‘अर्थशास्त्र को ट्रिकल डाउन’ पर

‘ट्रिकल डाउन अर्थशास्त्र’ से जुड़े प्रसिद्ध रीगन कर कटौती, या रीगनॉमिक्स में उच्च आय अर्जकों और निगमों को इस उम्मीद में अधिकतम कटौती दी गई थी कि शीर्ष पर प्रदान किया गया कोई भी लाभ रोजगार सृजन, उच्च उत्पादन और बुनियादी ढांचे के विकास के रूप में गरीबों को मिलेगा। जबकि ‘ट्रिकल डाउन’ ने कुछ सकारात्मक परिणाम दिए, इसने असमानता को भी चौड़ा किया, समावेशी विकास को कम कर दिया, और नोबेल पुरस्कार विजेता जोसेफ ई स्टिग्लिट्ज़ जैसे अर्थशास्त्रियों द्वारा इसकी आलोचना की गई। भारत में, 1990 के दशक के बाद की नव-उदारवादी योजनाओं जैसे विशेष आर्थिक क्षेत्र (SEZ), सॉफ्टवेयर टेक्नोलॉजी पार्क ऑफ इंडिया (STPI), और बायो टेक्नोलॉजी पार्क (BTP), (जहां कर अवकाश, सब्सिडी वाली बिजली और स्टांप ड्यूटी की छूट के रूप में प्रोत्साहन थे), को ‘ट्रिकल डाउन अर्थशास्त्र’ के परिणामस्वरूप देखा गया था, जिसमें कॉर्पोरेट कर में हालिया कटौती 30% से 18% तक शामिल थी।

हालांकि, विश्व असमानता रिपोर्ट 2022 कहती है कि भारत के शीर्ष 1% के पास 2021 तक कुल राष्ट्रीय आय का 22% हिस्सा था, और शीर्ष 10% के पास आय का 57% था। एक अन्य उदाहरण में, एक शोध पत्र, ‘भारत में धन असमानता, वर्ग और जाति, 1961-2012’ में कहा गया है कि भारत के उच्च जाति के परिवारों ने राष्ट्रीय औसत वार्षिक घरेलू आय से लगभग 47% अधिक अर्जित किया, इस प्रकार भारत दुनिया के सबसे आर्थिक और सामाजिक रूप से स्तरीकृत देशों में से एक बन गया। इसके अलावा, शीर्ष कॉर्पोरेट बोर्ड के 93% सदस्य और 61.8% सूक्ष्म, लघु और मध्यम उद्यम (एमएसएमई) उच्च जातियों के स्वामित्व में हैं (एमएसएमई डेटा 31 मार्च, 2022) – इसलिए, प्रोत्साहन के रूप में मुफ्त उपहार उच्च जाति के अभिजात वर्ग को लाभान्वित करते हैं।

डिफरेंशियल टैक्स का बोझ

केंद्र सरकार प्रत्यक्ष करों की तुलना में अप्रत्यक्ष करों पर अधिक भरोसा करती दिख रही है। जबकि कॉर्पोरेट करों जैसे प्रत्यक्ष करों को 30% से घटाकर 18% कर दिया गया था, अप्रत्यक्ष कर 2014-21 के बीच कई गुना बढ़ गए हैं – इनमें ईंधन और भोजन (चावल, दूध, अनाज) पर कर शामिल हैं, जिस पर गरीब अपनी आय का एक बड़ा हिस्सा खर्च करते हैं, जो गरीबों पर वित्तीय बोझ डालते हैं, जिससे उच्च मुद्रास्फीति होती है और परिणामस्वरूप असमानता और कम वृद्धि होती है।

तमिलनाडु जैसे राज्य सामाजिक कल्याण उपायों (जिसका फ्रीबी के रूप में उपहास किया जाता है) के माध्यम से इस असमानता को संबोधित करते हैं। उदाहरण के लिए, महिलाओं के लिए तमिलनाडु सरकार के मुफ्त बस पास ने न केवल परिवारों की ईंधन लागत को बचाया है, बल्कि अधिक महिलाओं को कार्यबल में शामिल होने के लिए प्रोत्साहित किया है, जिससे आर्थिक रूप से स्थिर परिवार और महिला सशक्तिकरण हुआ है। मुफ्त मध्याह्न भोजन (अब मुफ्त नाश्ते तक बढ़ाया गया है) ने सामाजिक रूप से पिछड़े माता-पिता को अपने बच्चों को कम से कम भोजन के लिए स्कूल भेजने के लिए प्रोत्साहित किया है, जिसके परिणामस्वरूप बाल श्रम की बुराई को नियंत्रण में रखा गया है और इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि शिक्षा प्रदान की जा रही है। इन उपायों के परिणामस्वरूप तमिलनाडु के लिए एक उच्च स्नातक नामांकन अनुपात (52% पर) हुआ है जो राष्ट्रीय औसत 27% से दोगुना है और संयुक्त राज्य अमेरिका की तुलना में 41% अधिक है।

ऑक्सफोर्ड यूनिवर्सिटी प्रेस के त्रैमासिक जर्नल ऑफ इकोनॉमिक्स (2009) में प्रकाशित एक पेपर ने गांवों में मुफ्त रंगीन टेलीविजन की शुरुआत की सराहना की है क्योंकि इसके परिणामस्वरूप घरेलू हिंसा में कमी आई है और महिला सशक्तिकरण भी सक्षम हुआ है (महिलाएं, जो प्रथागत प्रथाओं / घरेलू कर्तव्यों के कारण बड़े पैमाने पर घर के अंदर हैं, मीडिया के माध्यम से बाहरी दुनिया से जुड़ने में सक्षम हैं)। इसने आत्मसम्मान सुनिश्चित किया है, क्योंकि महिलाएं और बच्चे उन लोगों के घरों में जाने के बजाय अपने घरों में टीवी देखने में सक्षम हैं जो अमीर हैं और टीवी सेट के मालिक हैं। इसके अलावा, अभिजात वर्ग कॉर्पोरेट कर में कमी (30% से 18%) के परिणामस्वरूप 2019-20 और 2020-21 के लिए केंद्र सरकार को 1.84 लाख करोड़ रुपये के राजस्व का नुकसान हुआ है; 2021-22 में ₹ 1 लाख का अपेक्षित नुकसान है, जो कुछ प्रमुख फ्रीबी (मुफ्त रंगीन टीवी – ₹ 750 करोड़) की लागत को पार कर गया है; महिलाओं के लिए मुफ्त बस पास – ₹ 1,250 करोड़; बच्चों के लिए मिड-डे मील – 1,823 करोड़ रुपये)।

एक राजकोषीय संघीय व्यवस्था

भारत ‘सहकारी संघवाद’ को अपनाता है जहां केंद्र और राज्य अपने संबंधित क्षेत्रों में कानून बनाने और नीतियां बनाने में सहयोग करते हैं। सुप्रीम कोर्ट की संविधान पीठें अदालतों को नीतिगत मामलों को शुरू न करने की चेतावनी देने में लगातार रही हैं। आर.के. गर्ग बनाम भारत संघ (1981-4 SCC 675), और BALCO कर्मचारी संघ बनाम भारत संघ (2002 2 SCC 333) में, न्यायालय ने कहा कि आर्थिक नीतियों से संबंधित कानूनों को अधिक अक्षांश और सम्मान के साथ देखा जाना चाहिए, और आर्थिक नीतियों का ज्ञान न्यायिक समीक्षा के अधीन नहीं है। एस सुब्रमण्यम बालाजी बनाम तमिलनाडु राज्य (2013 9 SCC 659) में तमिलनाडु सरकार की बहुचर्चित मुफ्त उपहार योजनाओं (रंगीन टेलीविजन, मिक्सर ग्राइंडर, लैपटॉप) को चुनौती देने से इनकार करते हुए, न्यायालय ने कहा कि उपहारों का वितरण राज्य के नीति निर्देशक सिद्धांतों के कार्यान्वयन से संबंधित है।

2014 में योजना आयोग के उन्मूलन ने वित्त आयोग का राजनीतिकरण किया और राजकोषीय हस्तांतरण के लिए एकमात्र संस्था बन गया। इससे राजकोषीय मामलों में राज्यों की संघ पर निर्भरता बढ़ गई, इस प्रकार, सर्वोच्च न्यायालय द्वारा अनुशंसित समिति संघ के साथ राज्यों के मौजूदा अविश्वास को और तेज करेगी।

क्षेत्र-विशिष्ट चरण

इसके अलावा, एक राजकोषीय संघीय ढांचे में, राज्यों या क्षेत्रों को स्वायत्तता की उम्मीद है। सामाजिक कल्याण उपाय (फ्रीबी) राज्य से राज्य या क्षेत्र से क्षेत्र में भिन्न हो सकते हैं। उदाहरण के लिए, राजस्थान के रेगिस्तानी क्षेत्रों में यह मुफ्त पेयजल हो सकता है, केरल में, औद्योगिक विकास को बढ़ावा देने के लिए कॉर्पोरेट्स/उद्यमियों को प्रोत्साहित करने के लिए राजकोषीय प्रोत्साहन हो सकता है, और तमिलनाडु में, शैक्षिक / विवाह सहायता और बालिका सशक्तिकरण में मदद करने के लिए एक मुफ्त बस पास हो सकता है। इस प्रकार, यह संबंधित विधायिका/कार्यपालिका का दायित्व है कि वह उस क्षेत्र के लिए सामाजिक कल्याण उपाय तैयार करे। एक केंद्रीय समिति की सिफारिश करके, सुप्रीम कोर्ट ने भारत को एक एकल प्रशासनिक इकाई माना है जो सामाजिक-आर्थिक विविधता पर उचित विचार किए बिना समान मुद्दों का सामना कर रहा है। यह कदम न केवल राज्यों की आर्थिक स्वतंत्रता के लिए प्रतिकूल होगा, बल्कि ‘राज्यों के संघ’ के रूप में ‘आइडिया ऑफ इंडिया’ के लिए भी प्रतिकूल होगा – जैसा कि भारत के संविधान के अनुच्छेद 1 में उजागर किया गया है।

इसलिए, जब तक नीति निर्माताओं, निर्णायकों और अभिजात वर्ग के मन में यह धारणा ठीक नहीं हो जाती है कि, अभिजात वर्ग को प्रदान किए गए ‘प्रोत्साहन’ ‘सकारात्मक आर्थिक उपाय’ हैं, जबकि गरीबों को प्रदान किए जाने वाले समान आर्थिक उपाय ‘फ्रीबी’ हैं (दोनों विभिन्न रूपों में आर्थिक / सामाजिक कल्याण हस्तक्षेप हैं), तब तक यह विषम संघर्ष मौजूद रहेगा।