India-U.S. comprehensive maritime partnership, still a work in progress

अमेरिकी नौसेना के सूखे मालवाहक जहाज USNS चार्ल्स ड्रू का पिछले सप्ताह चेन्नई में पहली बार एक भारतीय सुविधा में मरम्मत के लिए डॉकिंग, एक महत्वपूर्ण भारत-अमेरिकी सैन्य संबंध को चिह्नित करता है। यद्यपि द्विपक्षीय रणनीतिक संबंध पिछले एक दशक में काफी आगे बढ़े हैं, सैन्य जहाजों की पारस्परिक मरम्मत अभी भी एक मील का पत्थर था जिसे पार नहीं किया गया था। कट्टुपल्ली डॉकयार्ड में लार्सन एंड टुब्रो (L&T) सुविधा में चार्ल्स ड्रू के आगमन के साथ, भारत और अमेरिका एक स्व-लगाए गए प्रतिबंध से आगे बढ़ गए हैं।

एक व्यापक टेम्पलेट के संकेत

जैसा कि कुछ लोग इसे आशावाद की एक नई भावना के रूप में देखते हैं, जो अब भारत-अमेरिका संबंधों को आगे बढ़ाएगा। इस साल अप्रैल में हुई द्विपक्षीय 2+2 वार्ता के दौरान दोनों देश अमेरिकी सैन्य सीलिफ्ट कमान (MSC) के जहाजों की मरम्मत और रखरखाव के लिए भारतीय शिपयार्ड का उपयोग करने की संभावनाओं का पता लगाने पर सहमत हुए थे। उस बैठक के बाद के हफ्तों में, MSC ने भारतीय यार्ड की एक विस्तृत लेखा परीक्षा की, और अमेरिकी सैन्य जहाजों की मरम्मत के लिए कट्टुपल्ली में सुविधा को मंजूरी दे दी।

एक भारतीय सुविधा में एक अमेरिकी सैन्य पोत की डॉकिंग के कार्यात्मक और भू-राजनीतिक दोनों निहितार्थ हैं। कार्यात्मक रूप से, यह लॉजिस्टिक्स एक्सचेंज मेमोरेंडम ऑफ एग्रीमेंट (LEMOA) के अधिक कुशल लाभ का संकेत देता है – सैन्य रसद समझौता भारत ने 2017 में अमेरिका के साथ हस्ताक्षर किए थे। अब तक, भारत-अमेरिका समझौते के तहत सहयोग काफी हद तक संयुक्त अभ्यास और राहत कार्यों के दौरान ईंधन और भंडार के आदान-प्रदान तक सीमित था। एक भारतीय डॉकयार्ड में एक अमेरिकी सैन्य पोत के आगमन के साथ, रसद सहयोग का टेम्पलेट व्यापक होता प्रतीत होता है। अब इस बात की अच्छी संभावना है कि भारत एशिया और उससे आगे अमेरिकी ठिकानों पर मरम्मत सुविधाओं तक पारस्परिक पहुंच की तलाश करेगा।

इस बीच, भारत में कई लोग अमेरिकी जहाज की डॉकिंग को भारतीय जहाज निर्माण और जहाज-मरम्मत क्षमताओं के वैश्विक समर्थन के रूप में देख रहे हैं। हाल के वर्षों में, नई दिल्ली ने अपने निजी शिपयार्ड, विशेष रूप से एल एंड टी का प्रदर्शन करने की मांग की है, जिसने हजीरा (गुजरात) और कट्टुपल्ली में अपने यार्ड में महत्वपूर्ण जहाज डिजाइन और निर्माण क्षमता विकसित की है। ऐसे समय में जब भारतीय नौसेना ने देश के पहले स्वदेशनिर्मित विमानवाहक पोत INS विक्रांत की डिलीवरी ले ली है, भारतीय शिपबिल्डरों के हौसले पहले से ही बुलंद हैं। जैसा कि भारतीय पर्यवेक्षक इसे देखते हैं, एक भारतीय डॉकयार्ड में USNS चार्ल्स ड्रू की उपस्थिति ‘आत्मनिर्भर भारत’ और ‘मेक-इन-इंडिया’ के लिए एक बढ़ावा है।

राजनीतिक संकेत

राजनीतिक रूप से भी, विकास उल्लेखनीय है, क्योंकि यह भारत-अमेरिका साझेदारी, और चतुर्भुज (भारत, जापान, ऑस्ट्रेलिया और संयुक्त राज्य अमेरिका) सुरक्षा वार्ता के समेकन का संकेत देता है। क्वाड सदस्यों के बीच लॉजिस्टिक्स एक्सचेंज को मजबूत करने के अपने इरादे के बावजूद, नई दिल्ली ने विदेशी युद्धपोतों को भारतीय सुविधाओं तक पहुंच प्रदान करने से परहेज किया है। भारतीय प्रतिष्ठानों में विदेशी युद्धपोतों और विमानों में ईंधन भरने के बावजूद, भारत का सैन्य प्रतिष्ठान ऐसे किसी भी कदम से सावधान रहा है जो चीन विरोधी गठबंधन की छाप पैदा करेगा। फिर भी, भारतीय निर्णय निर्माता स्पष्ट रूप से भारत-अमेरिका रणनीतिक संबंधों के साथ अधिक महत्वाकांक्षी होने के इच्छुक हैं। अमेरिकी सेना के लिए मरम्मत सुविधाओं को खोलने का नई दिल्ली का निर्णय भारत के क्वाड भागीदारों के समुद्री हितों को समायोजित करने के लिए अधिक भारतीय तत्परता का सुझाव देता है।

वॉशिंगटन के लिए, भारत में डॉकिंग के रणनीतिक निहितार्थ भी कम ठोस नहीं हैं। यह पूर्वी हिंद महासागर में अपनी सैन्य उपस्थिति को बढ़ाने के लिए अमेरिका में एक वृद्धिशील कदम है। हिंद महासागर में उभरती सुरक्षा तस्वीर के हालिया आकलन एशियाई तटीय इलाकों में चीन के सैन्य विस्तार की संभावना की ओर इशारा करते हैं, जो अमेरिकी और यूरोपीय परिसंपत्तियों को जोखिम में रखते हैं। कथित तौर पर, उत्तरी अटलांटिक संधि संगठन (NATO) इस क्षेत्र में अधिक सक्रिय सुरक्षा भूमिका निभाने के लिए तैयार है। अमेरिकी सैन्य जहाजों के लिए मरम्मत सेवाओं की नई दिल्ली की पेशकश एक प्रक्रिया शुरू कर सकती है जिसका समापन भारत द्वारा मित्र विदेशी युद्धपोतों के लिए अपने नौसैनिक अड्डों को खोलने में होगा। ऐसे समय में जब नई दिल्ली रूस-यूक्रेन युद्ध में अमेरिकी स्थिति का समर्थन करने से कतरा रही है, हिंद महासागर के तटवर्ती क्षेत्रों में अधिक से अधिक भारत-अमेरिका तालमेल घनिष्ठ द्विपक्षीय संबंधों के समर्थकों को प्रेरित कर सकता है। यह हिंद महासागर में एक परिभाषित साझेदारी के रूप में द्विपक्षीय के बारे में बात को पुनर्जीवित करेगा, और हिंद महासागर में चीन का मुकाबला करने की भारत की क्षमता के बारे में बात करेगा। बहुत जल्द भारत को पहले दो अमेरिकी निर्मित एमएच -60 आर (मल्टी रोल हेलीकॉप्टर) की डिलीवरी (इस महीने के अंत में आने वाले तीसरे शिल्प के साथ) USNS चार्ल्स ड्रू की यात्रा ने भारतीय और अमेरिकी पर्यवेक्षकों को आशावादी होने के लिए बहुत कुछ दिया है।

CMF का सहयोग

इस बीच, भारतीय नौसेना ने बहरीन स्थित बहुपक्षीय साझेदारी, संयुक्त समुद्री बलों (CMF) के साथ ‘सहयोगी सदस्य’ के रूप में औपचारिक रूप से अपना सहयोग शुरू कर दिया है। इससे कुछ महीने पहले भारत ने अपने क्षेत्रीय सुरक्षा लक्ष्यों को आगे बढ़ाने के लिए समूह में शामिल होने के अपने इरादे की घोषणा की थी। भारत का राजनीतिक और सैन्य नेतृत्व इसे साझा कॉमन्स में सुरक्षा सुनिश्चित करने की सामूहिक जिम्मेदारी के प्रति भारतीय प्रतिबद्धता के प्रदर्शन के रूप में देख रहा है।

हालांकि, भारतीय विश्लेषकों को घटनाक्रमों को दरकिनार नहीं करना चाहिए, क्योंकि कथित रुझानों से भविष्यवाणी करना अक्सर भ्रामक हो सकता है। हकीकत यह है कि भारत-अमेरिका संबंध अभी भी एक महत्वपूर्ण सीमा को पार करने से कुछ रास्ता है। सीएमएफ में भारत की सदस्यता को लेकर मीडिया में चल रहे सभी प्रचारों के लिए संबंधों के तौर-तरीकों पर अभी भी काम किया जा रहा है। ऐसा लगता है कि भारतीय नौसेना औपचारिक रूप से समूह में शामिल होने से चूक गई है, जिसमें पाकिस्तानी नौसेना एक प्रमुख सदस्य है। CMF की वेबसाइट के अनुसार, “सहयोगी सदस्य राष्ट्रीय कार्य करते समय सहायता प्रदान करते हैं जो वे प्रदान कर सकते हैं, अगर उनके पास ऐसा करने का समय और क्षमता है”। यह भारत के सहयोग के पहले के मॉडल की तरह है, जिसके तहत भारतीय नौसेना ने पश्चिमी हिंद महासागर में CMF और अन्य सुरक्षा बलों के साथ स्वतंत्र रूप से और संयुक्त राष्ट्र के व्यापक बैनर तले काम करते हुए आवश्यकता के आधार पर काम किया। अमेरिकी नौसेना के साथ बढ़ते जुड़ाव के बावजूद, अमेरिकी मध्य कमान (CENTCOM) में अमेरिकी नौसेना घटक (NAVCENT, या अमेरिकी नौसेना बल मध्य कमान) में भारत के संपर्क अधिकारी अभी भी बहरीन में भारतीय दूतावास में सैन्य सहचारी हैं।

अब दायरे में सीमित

यहां तक कि कट्टुपल्ली में अमेरिकी पोत के डॉकिंग के साथ, भारतीय विश्लेषकों को यह समझना चाहिए कि अमेरिकी सैन्य सीलिफ्ट कमांड के पास कोई युद्धपोत नहीं है। एमएससी पर अमेरिकी ठिकानों पर आपूर्ति पहुंचाने का आरोप लगाया जाता है, और केवल अमेरिकी नौसेना के परिवहन जहाजों से संबंधित है। अमेरिकी सैन्य जहाजों की मरम्मत के लिए भारत के साथ समझौता मालवाहक जहाजों तक सीमित है। अमेरिकी निर्णय निर्माताओं को निकट भविष्य में अमेरिकी विध्वंसक और फ्रिगेट की मरम्मत और पुनःपूर्ति के लिए भारतीय सुविधाओं की तलाश करने की संभावना नहीं है जब तक कि नई दिल्ली अमेरिकी नौसेना के साथ रणनीतिक सहयोग की आवश्यकता के बारे में स्पष्ट नहीं है।

कई मायनों में, भारत-अमेरिका समुद्री संबंध पर “कार्य प्रगति पर है”। निस्संदेह कुछ प्रगति हुई है, लेकिन यह स्पष्ट नहीं है कि क्या नौसेना-से-नौसेना संबंध हिंद महासागर के तटवर्ती क्षेत्रों में व्यापक साझेदारी की ओर बढ़ रहे हैं।