केवल जुर्माना
पर्यावरणीय अपराधों के लिए न्याय को जल्दी और समान रूप से वितरित किया जाना चाहिए
केंद्रीय पर्यावरण मंत्रालय, जिसे भारत के जंगलों और इसकी पर्यावरणीय परिसंपत्तियों की सुरक्षा का काम सौंपा गया है, ने प्रमुख पर्यावरणीय कानूनों के खंडों में संशोधन करने और उन्हें संभावित उल्लंघनकर्ताओं के लिए सजा के प्रावधान में ढील देने का प्रस्ताव किया है। भारत में कानून के आठ आधारशिला टुकड़े हैं जो यह सुनिश्चित करने के लिए एक नियामक ढांचे को परिभाषित करते हैं कि प्राकृतिक संसाधनों का अवांछित रूप से दोहन नहीं किया जा सकता, प्रदूषण के कृत्यों को पकड़ा जाता है और उल्लंघनकर्ताओं को दंडित करने और रोकने के लिए एक तंत्र है।
मौजूदा कानून के प्रावधानों के तहत, उल्लंघनकर्ताओं को पांच साल तक की कैद या एक लाख रुपये तक के जुर्माने या दोनों से दण्डित किया जा सकता है। यदि उल्लंघन जारी रहता है, तो प्रतिदिन ₹ 5,000 तक का अतिरिक्त जुर्माना है, जिसके दौरान सजा के बाद इस तरह की विफलता या उल्लंघन जारी रहता है, सात साल तक की जेल की सजा का भी प्रावधान है। प्रस्तावित नए संशोधनों के तहत, मंत्रालय का कहना है कि वह “साधारण उल्लंघनों के लिए कारावास के डर” को खत्म करना चाहता है, और इसलिए इस तरह के उल्लंघन केवल मौद्रिक जुर्माना को आमंत्रित करते हैं। हालांकि, गंभीर पर्यावरणीय अपराध जो गंभीर चोट या मौत का कारण बनते हैं, भारतीय दंड संहिता के तहत कारावास को आमंत्रित करेंगे।
इन दंडों का निर्णय एक ‘अधिनिर्णय अधिकारी’ द्वारा किया जाएगा और इसे ‘पर्यावरण संरक्षण कोष’ में स्थानांतरित कर दिया जाएगा। इसके अलावा, संभावित जुर्माने की मात्रा एक लाख रुपये से बढ़ाकर पांच करोड़ रुपये कर दी गई है। ये प्रस्ताव अभी तक कानून नहीं हैं और इन्हें प्रतिक्रिया के लिए सार्वजनिक डोमेन में रखा गया है। यह सवाल कि क्या कारावास का खतरा एक निवारक के रूप में कार्य करता है, इसको लेकर समर्थकों और विरोधियों दोनों के साथ एक लंबा इतिहास है। प्रस्तावित संशोधनों में वनों और वन्यजीवों के विनाश को शामिल नहीं किया गया है, जो पर्यावरणीय अपराध का एक बड़ा हिस्सा हैं, और मौजूदा दंड प्रावधानों को आमंत्रित करना जारी रखा गया है।
संयुक्त राज्य अमेरिका और यूरोप में पर्यावरणीय अपराध पर शोध से पता चलता है कि जुर्माना सजा का सबसे आम तरीका है। भारत में कॉर्पोरेट उल्लंघनों का एक लंबा इतिहास है और साथ ही एक बुरी तरह से धीमी निवारण प्रणाली भी है। सेंटर फॉर साइंस एंड एनवायरनमेंट के एक विश्लेषण में पाया गया कि भारतीय अदालतों ने पर्यावरणीय उल्लंघनों के लिए मामलों के बैकलॉग को साफ करने में 9-33 साल का समय लिया। 2018 से शुरू होकर, लगभग 45,000 मामले परीक्षण के लिए लंबित थे और उस वर्ष में 35,000 अन्य मामलों को जोड़ा गया था। सात प्रमुख पर्यावरण कानूनों में से पांच में 90% से अधिक मामले परीक्षण के लिए लंबित थे। जबकि जुर्माना सैद्धांतिक रूप से तेजी से निवारण के साथ मदद कर सकता है, बड़े पर्यावरणीय जुर्माने अदालतों में लड़े जाते रहेंगे, जिससे प्रचलित सुस्त न्याय के अभ्यास में वृद्धि होगी।
भारत में, जहां पर्यावरण विनियमन की प्रभावशीलता बराबर है, हो सकता है वहां कारावास के डर ने निवारक के रूप में कार्य किया हो। कानून के साथ छेड़छाड़ करने से पहले, पर्यावरणीय अपराधों के लिए न्याय को जल्दी और समान रूप से वितरित किया जाना चाहिए, ताकि इसे कम पूर्वाभास बनाया जा सके।
