Right to Information, and the need to protect whistle blowers

“शब्द, शब्द, शब्द” पोलोनियस के सवाल पर हैमलेट का जवाब था, “आप क्या पढ़ते हैं, मेरे प्रभु? हमारे सूचना का अधिकार (RTI) अधिनियम, 2005 को यही करने के लिए छोटा किया जा रहा है। सेंटर फॉर लॉ एंड डेमोक्रेसी इसे दुनिया के शीर्ष पांच कानूनों में वर्गीकृत करता है। आरटीआई हमें सभी सार्वजनिक प्राधिकरणों के कामकाज से संबंधित जानकारी तक पहुंच प्रदान करके, नीति निर्माण प्रक्रिया में भाग लेने का अधिकार देता है। आम नागरिकों ने सार्वजनिक अधिकारियों को अपने कामकाज में जवाबदेह और पारदर्शी बनाने के लिए कानून का इस्तेमाल किया है। वास्तव में, कानून का उपयोग नागरिकों के एक समूह द्वारा बड़े पैमाने पर किया गया है, जिसमें कार्यकर्ता, वकील, नौकरशाह, शोधकर्ता, पत्रकार और सबसे महत्वपूर्ण बात, सामान्य लोक शामिल हैं। वे सभी साधारण प्रश्न पूछते रहे हैं और सार्वजनिक (सरकारी) निधियों के उपयोग पर उत्तर देते रहे हैं, और पंचायत स्तर से लेकर संसद तक सभी प्रकार के भ्रष्टाचार का पता लगाते रहे हैं। आरटीआई की व्यापक समझ और उपयोग हमारी वर्तमान वास्तविकताओं के बावजूद एक भागीदारी लोकतंत्र का एक चमकदार उदाहरण है।

कार्यकर्ताओं की हत्या

दुर्भाग्य से, आरटीआई के नीचे के खतरे, खुद को निहित हितों और शक्तिशाली लॉबी से हिंसक प्रतिक्रियाओं के माध्यम से प्रकट कर रहे हैं। इस अधिनियम के लागू होने के बाद से, देश भर में लगभग 100 आरटीआई कार्यकर्ताओं की हत्या कर दी गई है और कई को दैनिक आधार पर परेशान किया जाता है। यह लोकतांत्रिक जवाबदेही के लिए सबसे मजबूत कानूनों में से एक की वास्तविकता है जिसे हमें मजबूत कानूनी और संस्थागत सुरक्षा उपायों के माध्यम से व्यवस्थित रूप से संबोधित करना चाहिए। 

कानून के शुरुआती प्रवर्तकों में से एक होने के बावजूद बिहार आरटीआई कार्यकर्ताओं के लिए सबसे खतरनाक राज्यों में से एक साबित हो रहा है। आरटीआई उपयोगकर्ताओं की मौतों की संख्या में राज्य पहले स्थान पर है। बिहार के विभिन्न जिलों में 2010 के बाद से 20 आरटीआई उपयोगकर्ताओं ने अपनी जान गंवाई है। 2018 में, सार्वजनिक कार्यक्रमों और संस्थानों के कामकाज से संबंधित जानकारी मांगने के लिए छह आरटीआई उपयोगकर्ताओं की हत्या कर दी गई थी। इन क्रूर हत्याओं ने न केवल जवाबदेही की मांग करने के लिए प्रणाली के साथ जुड़े लोगों की सुरक्षा का एक तत्काल सवाल उठाया है, बल्कि मारे गए लोगों के परिवारों को कानूनी सहायता, समयबद्ध शिकायत निवारण, मुआवजा और न्याय तक सम्मानजनक पहुंच प्रदान करने की राज्य की जिम्मेदारी भी उठाई है।

इस महीने की शुरुआत में, नागरिक समाज संगठनों ने पटना में एक जन सुनवाई का आयोजन किया, जहां ‘व्हिसल ब्लोअर’ के परिवारों ने खुलासा किया कि व्हिसल ब्लोअर सार्वजनिक महत्व और हित के मुद्दों पर काम कर रहे थे, जैसे, अनियमितताओं और भ्रष्टाचार को उजागर करना, सार्वजनिक वितरण प्रणाली, महात्मा गांधी राष्ट्रीय ग्रामीण रोजगार गारंटी अधिनियम, आंगनवाड़ी केंद्रों के कामकाज, आवास योजनाएं, अवैध रूप से संचालित स्वास्थ्य क्लीनिक, आदि में पारदर्शिता लाने की मांग कर रहे थे। वे ऐसी जानकारी का अनुरोध कर रहे थे जिसे आरटीआई अधिनियम की धारा 4 के तहत जनता के सामने अनिवार्य रूप से प्रकट किया जाना चाहिए था। सुनवाई के दौरान परिवार के सदस्यों ने प्रत्येक मामले में न्याय पाने में उनकी सहायता करने के लिए राज्य सरकार द्वारा जिम्मेदारी छोड़ने पर भी सवाल उठाया। आखिरकार, व्हिसल ब्लोअर सार्वजनिक सतर्कता का एक बुनियादी नागरिक कर्तव्य निभा रहे थे कि सरकार को प्रोत्साहित करना चाहिए और समय पर कार्रवाई शुरू करनी चाहिए।

आरटीआई उपयोगकर्ताओं की हत्या और उनके परिवार को डराने के रूप में वे बिहार और देश के अन्य हिस्सों में न्याय के लिए संघर्ष कर रहे हैं, सरकार द्वारा कार्रवाई की कमी और न्याय से इनकार करने के लिए शक्तिशाली निहित स्वार्थों के साथ पुलिस की मिलीभगत को दर्शाता है।

एक नया ढांचा

हम एक ऐसे समय में रह रहे हैं जहां सरकार उन चीजों के अपने कृत्यों से उत्पन्न हताहतों के अस्तित्व से इनकार करती है जो वह करने में विफल रही है, और जो कुछ उसने किया है। इसने नागरिक समाज को उन लोगों की सूची बनाए रखने के लिए प्रेरित किया है जिन्होंने नोटबंदी, कोविड -19 और अब आरटीआई के कारण अपनी जान गंवाई है, ताकि लोगों, विशेष रूप से गरीबों के जीवन को केवल संख्या के रूप में याद न किया जाये। हमें गिनती बनाए रखने की जगह आगे बढ़ने की जरूरत है। हमें एक सामाजिक-कानूनी प्रणाली बनाने की वकालत करने और आगे बढ़ने की आवश्यकता है जो मानवाधिकार रक्षकों के रूप में हमले के तहत आरटीआई उपयोगकर्ताओं को मान्यता दे और एक रूपरेखा का निर्माण करे जो सार्वजनिक हित के मुद्दों को आगे बढ़ाने के उनके प्रयास में उन्हें सुविधाजनक और संरक्षित करे। अन्यथा, आरटीआई कानून में शब्द खोखले हो जाएंगे।

इस तरह के ढांचे के कई घटक हो सकते हैं, और यह समय है कि राज्य सरकारें केंद्र सरकार के उदाहरण स्थापित करने की प्रतीक्षा किए बिना नेतृत्व करें। सबसे पहले, राज्य सरकारों को कानून-प्रवर्तन एजेंसियों को उन सभी मामलों में तेजी से और समयबद्ध तरीके से जांच पूरी करने का निर्देश देना चाहिए जहां आरटीआई उपयोगकर्ताओं को परेशान किया जाता है। इसमें पीड़ित परिवार को पर्याप्त मुआवजा प्रदान करने के लिए सक्रिय प्रयास करना शामिल होना चाहिए। 

दूसरा, उपलब्ध साक्ष्य स्पष्ट रूप से दिखाते हैं कि मारे गए आरटीआई उपयोगकर्ताओं द्वारा अनुरोध की गई जानकारी ऐसी जानकारी थी जिसे आरटीआई अधिनियम की धारा 4 के तहत सार्वजनिक डोमेन में अनिवार्य रूप से प्रकट किया जाना चाहिए था। इसलिए, राज्य सरकारों को कार्रवाई योग्य सूचना के सक्रिय प्रकटीकरण को संस्थागत रूप देने के लिए तत्काल प्रयास करने चाहिए। क्या यह संभव है? राजस्थान ने सक्रिय खुलासे में अग्रणी भूमिका निभाई है। कर्नाटक के महिती कानाजा और उसके बाद जन सूचना पोर्टल, अनिवार्य प्रकटीकरण के व्यावहारिक तरीकों के उत्कृष्ट उदाहरण हैं।

तीसरा, आरटीआई उपयोगकर्ताओं को मिली धमकियों, उनके ऊपर हुए हमलों या हत्याओं के सभी मामलों में, राज्य सूचना आयोग को तुरंत संबंधित सार्वजनिक प्राधिकरणों को उठाए गए सभी प्रश्नों और उपयोगकर्ता को दिए गए उत्तरों का खुलासा करने और प्रचारित करने का निर्देश देना चाहिए। इस तरह की जानकारी का व्यापक प्रचार करना संभावित रूप से आरटीआई उपयोगकर्ताओं पर हमलों के खिलाफ एक निवारक के रूप में कार्य कर सकता है, क्योंकि अपराधियों को संदेश मिलता है कि मामले को कवर करने के बजाय, कोई भी हमला और भी अधिक सार्वजनिक जांच को आमंत्रित करेगा।

प्रभावी कानून

अंत में, व्हिसल ब्लोअर की रक्षा के लिए एक प्रभावी कानून बनाने की तत्काल आवश्यकता है। 2016 में, न्यायमूर्ति टी.एस. ठाकुर और न्यायमूर्ति ए.के. सीकरी की सुप्रीम कोर्ट की पीठ ने 2014 के व्हिसल ब्लोअर संरक्षण अधिनियम को अधिसूचित करने में अनिच्छा के लिए केंद्र सरकार की कड़ी आलोचना की, लेकिन दुर्भाग्य से कोई फायदा नहीं हुआ। सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि एक “पूर्ण निर्वात” था जिसे आगे बढ़ने की अनुमति नहीं दी जा सकती थी। केंद्र सरकार से व्हिसल ब्लोअर की सुरक्षा के लिए एक प्रशासनिक व्यवस्था स्थापित करने के लिए एक विशिष्ट समय सीमा पर निर्णय लेने के लिए कहा गया था। अदालत ने माना कि व्हिसल ब्लोअर की अवधारणा एक वैश्विक घटना है और यह एक वास्तविकता बन गई है। इसे दूर नहीं किया जा सकता है। ऐसे शब्द, शब्द, शब्द जिनका केंद्र सरकार पर कोई असर नहीं पड़ता। आठ वर्ष बीत चुके हैं और प्रस्तावित अधिनियम को अधिसूचित नहीं किया गया है।

इस वास्तविकता को देखते हुए, बिहार और महाराष्ट्र की राज्य सरकारों, जिन्होंने आरटीआई कार्यकर्ताओं की हत्याओं की सबसे अधिक संख्या दर्ज की है, को कम से कम एक राज्य स्तरीय व्हिसल ब्लोअर संरक्षण कानून बनाकर व्हिसल ब्लोअर की रक्षा के लिए अपने स्वयं के तंत्र को लागू करना चाहिए। हमारे लोकतंत्र को जीवित रखने के लिए मौत का सामना कर रहे आरटीआई उपयोगकर्ताओं की दुर्दशा को अनदेखा करना लोकतंत्र के लिए ही खतरा है।